Ayuntamiento de Mansilla de las Mulas

El monasterio de Santa María, se localiza en la margen derecha del río Esla. Fue fundado en 1168, y la construcción de su iglesia comenzó el 1 se marzo de 1177, según reza una inscripción en el muro norte, con el patrocinio de la 

que sería su abadesa, doña Teresa Pérez, viuda de García Pérez, caballero a las órdenes de Alfonso VII. La primera comunidad la constituyeron monjas cistercienses provenientes del monasterio navarro de Tulebras, llegando a ser un importante y privilegiado cenobio femenino, teniendo potestad la abadesa de Gradefes para administrar justicia civil y recaudar tributos. A comienzos del siglo XVII la comunidad íntegra se trasladó a Medina de Ríoseco, quedando el centro en estado ruinoso hasta su regreso, bajo el abadiato de doña Isabel de Quiñones. Con la exclaustración de 1835 y el decreto republicano de 1868 que suprimía las ordenes religiosas, corrió peligro de abandono, superado en 1882 al incorporarse las religiosas de los monasterios cistercienses de Avilés y de Otero de las Dueñas, continuando tal uso hoy en día. Ha sido restaurado recientemente bajo la dirección de la arquitecta Susana Mora.

Lo más interesante del edificio se centra en la cabecera de la iglesia en estilo románico de transición, elemento de la fundación original del siglo XII junto con el capítulo. Ejemplo único

Construido en sillería de piedra caliza, presenta el exterior tres absidiolas semicirculares tangentes, enfatizando el central dos semicolumnas adosadas, que se repiten al interior. Las  bóvedas de la girola y de las tres crujías de la nave son de aristas. La capilla mayor y el absidiolo del centro se techan con paños cóncavos  sobre nervios, en disposición de equilibrarse cruzándose los de la capilla, constituyendo el adelanto mas notable del edificio. Los arcos son apuntados y de medio punto, pudiéndose observar que los que ciñen los primeros tramos de la girola son rectos a un lado y curvos al otro, siguiendo el movimiento del muro. Los pilares se forman con medias columnas adosadas y sus basamentos están decorados con garras y motivos vegetales y animales. Los capiteles son acampanados, con abundancia de representaciones  humanas, hecho que contravenía el espíritu de la orden, lo que podría indicar que el maestro de obras fue ajeno a la misma.

Cabe señalar que en la capilla mayor se colocó una piedra prismática sobre los capiteles, por falta de  apoyos por desajustes debidos a su construcción intermitente. El cuerpo bajo del claustro mantiene su estructura primitiva en tres de sus alas, con arcos de medio punto sobre pilares. Cabe destacar la arquería que da  entrada a la sala capitular, formada por siete vanos sobre columnas pareadas, con arquivoltas molduras en zig-zag. A continuación en ese muro se abre la puerta del horno con un doble arco apuntado. En la iglesia pueden contemplarse los sepulcros con figuras yacentes de los esposos fundadores, obra de finales del XIII que  estuvo policromada. Junto a la puerta de la sacristía están grabados el escudo de Cabeza de Vaca y una mujer con tocado, del siglo XV. En las ependencias monacales se custodian tallas policromadas de una Virgen del XII y un Cristo gótico que formaba parte de un calvario del XIV.  También se guardan  vestiduras y calzado pertenecientes a la fundadora.

Actualmente se visita la iglesia, el claustro y la sala capitular.

Iglesia: 9 horas a 21 horas

Claustro: (sabados y domingos cada media hora)

Mañanas de 10:30 horas a 12:30 horas

Tardes de 16:00 horas a 19:30 horas

Dependiendo de temporada.